La superficie continental del Perú es atravesada por la Cordillera de los Andes dividiéndola en tres grandes regiones: la costa con 10.6%, la sierra con 31.8% y selva con 57.6% del territorio. Por su evolución física se han generado tres grandes conjuntos hidrográficos: la vertiente del Océano Pacífico, la cuenca del río Amazonas y la Hoya del Lago Titicaca, creando una intrincada red de ríos y más de 12,000 lagunas localizadas sobre los 4,000 m.s.n.m. Para dar una idea: para coronar el Mont Blanc en Europa a 4800 m.s.n.m. es necesario tener una organización logística impresionante y cuando los equipos logran coronar la meta hay fotos y entrevistas. Aquí en el Perú para ir a Huancayo pasamos en auto o ferrocarril los 4812 m.s.n.m. del Abra de Anticona sin que nadie nos entreviste por ello.

A diferencia de la cultura andina, que supo establecer sus ciudades considerando la geografía del territorio mediante la creación de una red de caminos que integraba al incaico, los españoles tuvieron criterios distintos para la fundación de las ciudades como la explotación de los minerales. La República heredó la división política del Virreynato y organizó el territorio nacional en lo que hoy son regiones (antes departamentos). En este período el desarrollo de las vías de comunicación ha respondido más a criterios económicos y coyunturales en vez de sociales o ambientales lo cual ha llevado a la existencia de poblaciones con muy difícil acceso.

Si bien el difícil acceso ha permitido que muchas culturas vivas mantengan sus costumbres hasta el presente y que el deterioro de los ecosistemas en algunos sitios sea menos notorio, el hecho es que el aislamiento relativo de los pueblos ha conllevado a situaciones negativas como:

Pérdida de derechos humanos, depredación del medioambiente, incremento del narcotráfico, fragilidad en las fronteras, merma de la salud, carencia de educación, pérdida del estado de derecho, etc. Incluso la legislación no contempla la realidad ambiental y cultural del país en su conjunto. El derecho consuetudinario es un tema nuevo en materia jurídica, la capacidad de los pueblos de aplicar sus propias leyes en base a sus costumbres.

Los medios de transporte encuentran serias dificultades para recorrer el territorio en lugares donde no hay carreteras asfaltadas. La altitud, los cambios climáticos y lo difícil del relieve influyen en el desempeño de los vehículos, el tiempo de llegada y el incremento de los costos. Los deslizamientos o huaycos aíslan a los pueblos entre sí retrazando y/o impidiendo el acceso inmediato de mercaderías importantes como alimentos y medicinas. Esto es notorio en el caso de emergencias resultados de inundaciones, heladas, enfermedades, accidentes, heridos o convulsiones sociales.