Las heladas se originan por una "combinación" de vientos, altitud y relieve. En ocasiones los vientos arrastran las masas de aire por encima de las cumbres, al ir ascendiendo estas masas de aire se enfrían y van cobrando peso. Así, al trasponer las cumbres estas masas de aire muy frío descienden por la otra vertiente con una gran velocidad arrasando cultivos a su paso. En nuestro país, en los poblados que se sitúan por encima de los 3500 son comúnmente expuestos a las denominadas heladas. Centros poblados dedicados al cultivo papa, quinua y en general productos alto andinos son los más expuestos a estos fenómenos. En marzo de 2004 se perdieron centenas de hectáreas de Papa en el departamento de Pasco producto de las heladas.

A diferencia de la helada, el frío es una estación prolongada que afecta a departamentos como Ayacucho, Huancavelica, Apurimac, Cusco, Arequipa y Puno. Debido a la forma plana del relieve, es en éste último departamento donde las temporadas frías duran varias semanas alcanzándose temperaturas de varios grados bajo cero durante días enteros. Lo dramático de estos fenómenos es que afecta a la población más pobre del Perú donde la gran mayoría de personas carece de electricidad y sus atuendos no están diseñados para soportar temperaturas de hasta 20°C bajo cero como ocurrió en Puno en el 2003.