Diferencia entre fenómeno natural y desastre natural
Si en este preciso momento ocurriese un terremoto en medio del desierto y producto de ello falleciesen 100 lagartijas, ¿ello sería un desastre? La respuesta obviamente es no. Pero si ese mismo evento ocurriese en una ciudad con la consiguiente muerte de cientos de personas, podríamos afirmar que ello sí constituiría un desastre. Entonces, ¿Cuál es la diferencia?

La diferencia entre fenómeno natural y desastre natural consiste en que el primero no afecta al ser humano pero el segundo sí lo afecta de manera negativa, intensa y directa.

La semejanza consiste en que ambos son fenómenos, es decir eventos no frecuentes, súbitos y en algunos casos sorpresivos.

El planeta siempre ha estado sometido a fenómenos naturales: movimientos sísmicos, tormentas, inundaciones, erupciones volcánicas, etc. pero desde que el ser humano se empezó a multiplicar y con ello a ocupar cada vez mayores espacios los fenómenos que una vez fueron naturales se fueron convirtiendo en desastres naturales.

Los enfoques más recientes nos dicen que las personas no podemos evitar el riesgo que significa vivir en una zona de alta peligrosidad, pero lo que sí podemos hacer es intentar reducir el riesgo de desastre administrando nuestra vulnerabilidad ante la ocurrencia del fenómeno. Para dar un ejemplo: nosotros vivimos en el Perú y con ello no podemos evitar la ocurrencia de sismos, pero lo que sí está en nuestras manos es el ser lo menos vulnerables posibles ante la posibilidad que un fuerte temblor ocurra.

Por ejemplo, se sabe que se puede disminuir los peligros de un sismo si es que administramos el antes, el durante y el después del mismo. Por ejemplo:

Antes de un sismo:
¿Conoces la zona más segura de tu casa, escuela o centro de trabajo?
¿Has ensayado alguna vez un escape?
¿Guardas alimentos, medicinas, radio y baterías?

Durante el sismo
¿Conoces las rutas de escape? ¿Las has señalado?
¿Podrías atender a un herido de contusión o traumatismo?
¿Sabes que nunca debes encender las luces?

Después del sismo
¿Conoces los teléfonos de los bomberos, policía o defensa civil?
¿Sabes dónde donar sangre?
¿Podrías organizar brigadas de ayuda?

Como puedes darte cuenta, los desastres no ocurren porque es voluntad de un ser malévolo o porque somos castigados desde el cielo. Los desastres ocurren porque no nos hemos preparado para afrontarlos y porque no les hemos tomado la importancia.