Imagina lo siguiente:

Un camión pesado se estrella contra un automóvil ligero. ¿Cuál se abolla? Obviamente el automóvil ligero. Exactamente lo mismo ocurre cuando colisionan una placa pesada y otra liviana.

Nosotros los peruanos vivimos sobre la placa americana, la misma que se desplaza lentamente hacia el oeste a razón de 3 a 5 cm. cada año. Frente a nuestras costas se localiza la placa de Nazca, más densa, la misma que conforma el fondo del océano. Esta placa se mueve de oeste a este (en sentido contrario a nuestra placa). Estas placas colisionan entre sí desde hace millones de años con resultados realmente espectaculares.

Lo primero que ocurre es un fenómeno llamado subducción esto es, cuando ambas placas se encuentran se introducen nuevamente en el manto del planeta derritiéndose lentamente. Este proceso sin embargo no ocurre de manera tranquila, pues cuando las placas se encuentran en la superficie lo hacen en estado sólido y empiezan a empujarse y friccionarse mutuamente, produciéndose tensiones que dan lugar a la ruptura de la corteza y con ello una espectacular liberación de energía. Producto de esta liberación se producen movimientos sísmicos frecuentes en algunos lugares del globo. Nosotros los peruanos somos testigos de ello.

Otra de las manifestaciones del choque de placas es la conformación de cadenas montañosas muy elevadas. La Cordillera de os Andes es la manifestación visual del choque de las placas de Nazca y Americana al haberse "abollado" el sector occidental de continente americano producto de la "colisión" de placas.

Asociado al choque de placas y a la conformación de cadenas montañosas tenemos la usual presencia de volcanes. Gran parte de la energía interna del planeta busca formas de poder escapar debido a la presión interna y el calor generado. De esta manera cuando la masa ígnea encuentra fallas, fracturas o fisuras en el relieve, inmediatamente se filtra por éstas pudiendo llegar hasta la superficie formando así conos volcánicos y erupciones algunas tranquilas y otras espectaculares. La erupción más grade del siglo XX tuvo lugar en 1993 en Filipinas al hacer erupción el volcán Pinatubo. La erupción más grande que registra la historia es la erupción del volcán Krakatoa en Indonesia en 1883. Fue tan violenta la explosión que la isla se partió en dos y los atardeceres de aquel entonces fueron los más extraños del planeta, los cuales pudieron incluso verse en Inglaterra. Se sabe incluso que la ceniza volcánica llegó hasta Australia.

Si nos fijamos en donde se encuentran localizados la mayoría de volcanes del mundo, nos daremos cuenta que ellos se localizan en las cercanías donde las placas se encuentran y confluyen. Una de las zonas más extensas con presencia volcánica es el llamado Círculo de fuego del Pacífico, esta es una línea continúa que a manera de gran circunferencia comunica toda la costa occidental de América y las costa oriental de Asia conformando así la zona sísmica y volcánica más amplia y activa del planeta.